前半90分、2-0。レオとセルジーニョの豪快ゴールで、鹿島が天津権健に先勝！

「こえる」ための戦い、第2章。聖地で迎えた“前半90分”で、鹿島が力強く勝利を掴んだ。AFCチャンピオンズリーグ準々決勝第1戦。カシマスタジアムに中国の天津権健を迎え撃つと、60分にレオ シルバが右足ボレーを決めて先制し、72分にはセルジーニョが強烈なミドルシュートを突き刺してリードを広げる。終盤はパワープレーで押し込まれたが、アウェイゴールを許すことはなかった。2-0。ホームで完封勝利を収め、ベスト4進出へ前進した。

4日前の聖地は失意に覆われていた。磐田との90分、1-0でリード。犬飼がJ1で初めて刻んだスコアで、サックスブルーを打ち破るはずだった。しかし、後半アディショナルタイム。安西のハンドでPKを与え、同点弾を許してしまった。「最後に隙を作ってしまった」と犬飼は険しい表情で振り返る。アクシデントのようなプレーでハンドを取られてしまったが、そこへ至る過程で甘さはなかったか――。悔やんでも、時間は戻ってこない。この悔しさを糧にして、進むしかない。攻守に存在感を示し続けるレオ シルバは「しっかりと切り替えてやっていきたい」と前を向いていた。

背番号12もまた、必死に上を向いていた。スタンドから聞こえてきたのは「選手たちの顔を上げよう」という叫びだった。2ポイントを失った夜から5日後、極めて重要な意味を持つ“前半90分”を控えている。下を向く時間などない。アジアの頂へと続く道を、アントラーズファミリー全員で駆け抜けるために――。ACL準々決勝、聖地で迎える第1戦。5日後の90分に照準を定め、準備を進めていく。

失意から一夜明けたクラブハウス。グラウンドは熱を帯びていた。ベンチ外という苦境が続く小笠原が檄を飛ばす。百戦錬磨の闘将が大声を張り上げる姿は、己とチームを浮上させようと腐心するようだった。磐田戦で施された5名もの先発変更、可能性を示してみせた面々の台頭。切磋琢磨はさらなる高みへ導かれ、試合メンバー入りを懸けた争いが繰り広げられた。遠藤は「いい練習をすることができた」と手応えを明かし、「Jリーグとは違う大会。すごく楽しみ」と、次なる壁を打ち破る戦いを心待ちにしていた。

試合前日、ミーティングルームではジーコTDの情熱が響き渡っていた。「まだ、このクラブにないタイトル。今季、獲りに行くチャンスがある」。チーム合流初日から見据えていた戦いの舞台が、ついに目前に迫っている。アントラーズスピリットの神髄が改めて刻み込んだ勝利への気迫を胸に、聖地での第1戦へと向かう。前日会見に臨んだ大岩監督は「クラブ全体として非常に強い気持ちを持っている」と、ACL制覇への渇望を隠そうとはしなかった。



磐田戦から中4日で臨む“前半90分”へ、指揮官は5名の先発変更を断行。右サイドバックに内田、左には山本を復帰させ、ボランチの一角に三竿健斗、2列目に安西と遠藤を起用した。ゴールマウスはクォン スンテに託し、センターバックはチョン スンヒョンと犬飼のコンビ。健斗ともにレオ シルバがミドルゾーンを制圧し、前線ではセルジーニョと鈴木が鮮やかな連係からゴールを狙う。そしてベンチにはGKの曽ケ端、西、町田、永木、田中、土居、金森が座る。



真夏の再来を思わせる暑さは和らぎ、大一番を迎える鹿嶋は厚い雲に覆われた。雨が降ったり止んだりという不安定な天気だったが、高揚感と勝利への決意が聖地を包んでいく。背番号12が続々と足を運び、キックオフが迫るにつれてボルテージを高めていった。GK陣、そしてフィールドプレーヤーがウォーミングアップに姿を現す。舞台は整った。19時ちょうど、キックオフのホイッスルが鳴り響いた。



ホーム側スタンドに向かって攻める鹿島は、立ち上がりからボールポゼッション率で天津権健を圧倒。開始から1分足らず、ペナルティーエリア右奥まで走り込んだ遠藤がフリーでヘディングシュートを放つ。惜しくも枠を逸れたが、いきなり決定機を作り出してみせた。続く4分には内田が攻撃参加し、エリア右側からグラウンダーのクロス。“触れば1点”という絶妙なラストパスだったが、ファーサイドへ流れてしまった。



鹿島の攻勢は続いた。11分にはショートコーナーから遠藤が得意の左足でクロスを上げると、ボールはゴール方向へ。密集での競り合いから相手DFに当たったボールは、わずかに枠を逸れてしまった。直後の左CK、セカンドボールを拾って仕掛けた二次攻撃からペナルティーエリア右手前で前を向いた内田が果敢に放ったミドルシュートも、枠を越えてしまった。





15分、20分を経過しても、鹿島はセカンドボールをことごとく拾い、両サイド深くまで進出した攻撃で天津権健を押し込み続けた。32分には中盤右サイドまでプレスに戻った鈴木の守備からカウンターを仕掛け、遠藤がペナルティーエリア右側からドリブルで中央へ。左足で放った低いクロスはゴール方向へ飛んだが、惜しくも結実しなかった。続く33分には、前半最大の決定機。ペナルティーエリア左奥への浮き球を山本が頭で折り返すと、こぼれ球を拾った背番号16が冷静沈着なラストパスを通す。エリア左側、フリーで待っていたセルジーニョの一撃はしかし、枠を越えてしまった。



得点の予感を漂わせ続けながら、なかなか均衡を破れない鹿島。36分には左サイドからのクロスが相手DFに当たり、コースが変わって右ポストを直撃する。詰めていた遠藤もネットを揺らすには至らず、歓喜の時は訪れなかった。0-0。スコアレスでハーフタイムを迎えることとなった。



アントラーズレッドの情熱を背に攻める後半、立ち上がりは天津権健が攻勢をかけてきた。それでも鹿島は集中力を切らすことなく応戦。次第に主導権を取り戻すと、57分に後半最初の決定機を迎える。敵陣左サイドでレオが対人戦を制して縦へ突破すると、縦パスを受けた安西がペナルティーエリア左側からラストパス。遠藤がフリーで左足を振り抜いたが、シュートは枠を越えてしまった。





それでも3分後、歓喜の時が訪れた。60分、レオ シルバ。「違いを出さなければ」と語っていたスーパーボランチが、値千金のスコアを刻んでみせる。ペナルティーエリア左側でこぼれ球を拾った山本が浮き球を送ると、エリア手前から遠藤が頭で左前方へ。そこへ走り込んでいたのが背番号4だった。迷うことなく右足を振り抜くと、強烈なボレーがゴール右隅へ。1-0。ついに鹿島が均衡を破った。











リードを奪い、鹿島は勢いに乗ってゴールを目指す。65分、67分と遠藤がミドルシュート。次第に広大なスペースが生まれる中で、安西が何度もスピードを上げて敵陣を切り裂き、天津権健を押し込んだ。そして72分、待望のスコアが刻まれた。主役は、背番号18だった。ACL初出場を果たしたセルジーニョが敵陣中央で前を向くと、得意の左足を一閃。強烈なミドルシュートはうなりを上げてゴールへと突き刺さった。2-0。セルジーニョの来日初ゴールで、鹿島がリードを広げた。











ラスト15分、天津権健はアウェイゴールを奪おうとパワープレーを仕掛けてきた。しかし鹿島は動じることなく、激しいボディコンタクトを繰り返して応戦。ピッチへ送り出された金森、永木、土居も勝利のために走り抜き、相手に自由を与えなかった。4分と表示されたアディショナルタイムも、4日前の失態を繰り返すことはなかった。











前半90分終了、2-0。アウェイゴールを与えることなく、複数得点差で勝ち切った意味は極めて重い。だが、まだ半分が終わっただけ。背番号12はタオルマフラーを掲げ、改めて出港する意思を示しながら選手たちを出迎えた。敵地での後半90分は3週間後、9月18日だ。



そして次戦は4日後、9月1日のJ1第25節だ。真夏の連戦を走り抜け、9月は4つの大会を並行しながら8試合を戦う。目前に迫るのは、首位を走る広島とのアウェイゲーム。意地と気迫をみなぎらせ、結果で矜持を示さなければならない。勝利だけを目指して、準備を進めていく。



【この試合のトピックス】
・天津権健とは初対戦で、初勝利を挙げた。
・中国のクラブとACLで対戦するのは通算16試合で、9勝3分4敗となった。
・ACLで中国クラブとホームで対戦するのは通算9試合目で、8勝1分となった。
・セルジーニョが先発出場。ACL初出場を記録し、加入後初得点を記録した。
・レオ シルバが今大会初得点を挙げた。
・チョン スンヒョンが鹿島加入後初のACL出場を記録。今大会は登録の関係で、背番号35を着用する。