赤崎が決勝ゴール、曽ケ端がPKストップ！鹿島が広島を撃破、4年ぶりの天皇杯ベスト4進出！

元日決勝、そして19個目のタイトル獲得へ、鹿島が力強く歩みを進めた。天皇杯準々決勝、サンフレッチェ広島戦。久々に帰還したカシマスタジアムで、赤崎が決めた1点を守り切って1-0と勝利を収め、ベスト4進出を決めた。

鹿島は今月3日に浦和を破ってJ1制覇を果たしてから、FIFAワールドカップ ジャパン2016に臨んだ。11日間で4つの大陸王者と対峙した世界での戦いで、準優勝。レアル・マドリードとのファイナルは120分間の激闘だったが、頂点に立つことはできなかった。充実感と自信、そして悔しさを胸に、次なる戦いへと踏み出すこととなった。

つかの間のオフを経て、J1王者として全員が参加したJリーグアウォーズを終えた選手たち。21日にトレーニングを再開し、3日間の準備期間で集中力を高めていった。グラウンドに満ちていたのは、さらなる進化への意志と勝利への決意だ。山本は「練習にサポーターの方々が多く来てくれて、期待されているのがわかる。ずっと連戦だったけど、久しぶりに5日間空いた。身体の準備はできている」と次の戦いへ向けて闘志を燃やしていた。

指揮官はレアル・マドリード戦から先発メンバーを3名変更。右サイドバックに伊東、2列目に中村、前線に赤崎を起用した。クラブワールドカップで渾身のビッグセーブを連発した曽ケ端が最後尾に立ちはだかり、最終ラインには伊東のほか、植田と昌子、山本が並ぶ。ボランチは小笠原と永木のペア、2列目は中村と遠藤。そして前線は赤崎と土居が務める。ベンチにはGKの櫛引とブエノ、ファン ソッコ、ファブリシオ、三竿、杉本、鈴木が控える。



青空に恵まれた鹿嶋。11月29日以来のホームゲームを待ちわびた背番号12が早くから待機列を成し、ボルテージを高めていった。来季に向けて改修を行い、サポーター席やベンチの入れ替えを行うカシマスタジアム。慣れ親しんだ光景で迎える最後の一戦で勝利を収めるために。ウォーミングアップに現れた選手たちに大きなチームコールが飛び、ピッチは熱を帯びていった。

13時4分、キックオフ。鹿島は立ち上がりから、なかなかボールを収めることができずに攻撃の形を作れない。中盤でのルーズボールの競り合いが繰り返され、互いにペースを掴めないまま推移していった。10分、鹿島は左サイドを縦へ突破した中村が中央へ折り返したが、相手GKに弾き出されてしまった。12分には中村の突破から山本を経由し、最後は遠藤が得意の左足を振り抜いたが、枠の上へと外れた。

なかなか決定機を作れない鹿島は18分、スルーパスを通されてピンチを迎えたが、柴崎晃のシュートは枠を逸れた。26分にもアンデルソン ロペスのドリブル突破からペナルティーエリア内まで進入されたものの、シュートをブロックして事なきを得た。

前半ラスト15分も、鹿島は攻撃のペースを掴めない。前線で起点を作れず、広島にボールキープを許す時間が続いた。それでも、両サイドを広く使った相手の攻撃をゴール前でしっかりと阻み、スコアレスでハーフタイムを迎えた。

前半45分で放ったシュートはわずか2本だったが、チームに焦りも動揺もなかった。のちにこの試合の主人公となる赤崎は「クラブワールドカップでも前半に耐えて後半に仕掛ける形で勝ってきた。ハーフタイムにも、ロッカールームではしっかりと声が出ていた」と振り返っている。















迎えた後半、鹿島は積極的に攻勢をかける。49分、赤崎が最終ラインの背後へ抜け出してスルーパスに反応。飛び出してきた相手GKにキャッチされたものの、得点への意欲を見せた。54分には永木がペナルティーエリア手前からのFKを直接狙ったが、右足から放たれた鋭い一撃はわずかに枠を越えてしまった。



少しずつ漂い始めた得点の予感。クリスマスイブのカシマに駆け付けたサポーターに、ゴールというプレゼントを届けたのは背番号18だった。57分、小笠原が敵陣中央から繰り出した浮き球のパスに反応。ペナルティーエリア右奥、ゴールライン際でボールに追い付くと、迷うことなく右足を振り抜く。角度のないところから放たれた、難易度の高い一撃は、ゴール左隅へと吸い込まれた。アントラーズレッドで埋め尽くされたゴール前で、歓喜のジャンピングガッツポーズを見せた赤崎。1-0。鹿島が先制に成功した。





リードを奪った鹿島は勢いに乗って追加点を目指したが、5分後に絶体絶命のピンチを迎える。相手のドリブル突破に対応した昌子がスライディングを敢行すると、ペナルティーエリア内でファウルの判定。広島にPKが与えられた。





キッカーはアンデルソン ロペス。初対峙のブラジル人アタッカーとの駆け引きの先で、鹿島が誇る守護神が起死回生のビッグセーブを見せた。左足でゴール右隅を狙ったシュート、そこに背番号21の右手が伸びるのが同時だった。コースを完璧に読み切った曽ケ端がシュートを弾き出す。ペナルティーエリアにこぼれたボールには植田がいち早く反応し、タッチラインの外へ蹴り出した。スコアは1-0のまま。鹿島がピンチを脱した。



石井監督は66分、中村に代えて鈴木を投入した。貪欲な若武者はサイドで身体を張り、力強い突破を繰り返して存在感を見せた。70分を経過してからは、互いにゴール前でのチャンスを作り合うオープンな展開になっていく。75分には相手の右CKからこぼれ球を拾われ、強烈なシュートでサイドネットを襲われる場面があったが、枠を逸れて事なきを得た。

鹿島は76分、赤崎がペナルティーエリア内へ突破して右足シュート。相手GKとの1対1という決定機だったものの、惜しくも枠の右へ逸れてしまった。広島は79分、移籍が決まっている佐藤を前線に投入して反撃を期してきたが、鹿島の守備陣は集中力を切らすことなく応戦を続ける。終盤には鈴木の突破から相手DFとの接触があり、ファウルかと思われた場面で笛が鳴らずにスタジアムが騒然となる場面もあった。後半アディショナルタイムにはポスト直撃のシュートもあった。最後まで落ち着かない試合展開になったが、鹿島はしっかりとリードを守り切った。









試合終了のホイッスルが鳴り響いた。カシマスタジアムでの今季最終戦で、1-0で勝利を収めた鹿島。歓喜の歌声がこだまする聖地で、ベスト4進出の切符を掴み取った。次戦は29日、ヤンマースタジアム長居で行われる準決勝で横浜F・マリノスと対戦する。中4日で迎える一戦に向けて、チームは26日からトレーニングを再開。元日決勝へ、そして19個目のタイトル獲得へ、一丸となって突き進む。





【この試合のトピックス】
・2012年以来、4年ぶりの天皇杯ベスト4進出を果たした。
・広島相手の公式戦は、2015年8月12日のJ1 2nd 第6節以降4連勝となった。
・赤崎が2回戦の富山戦以来となる今季の天皇杯2得点目を挙げた。