選手の気持ちに火を灯し続ける

SPECIAL INTERVIEW

ジュニア年代の育成
つくばジュニア　中野洋司監督

アントラーズアカデミーでは中学生年代まで、鹿島、ノルテ、つくばの3カ所で多くの子どもたちが切磋琢磨している。
人の成長とともに、各年代でまた違ったアプローチが必要となる指導において、アカデミースタッフはどのようなことを考えながらフットボールに向き合っているのか。
つくばジュニアの中野洋司監督にジュニア年代の指導について話を聞いた。

勝負強さを客観的に伝えていく

―まず、中野監督の選手としてのキャリアと、アントラーズアカデミー加入の経緯を教えてください。

「選手時代はアルビレックス新潟で5シーズン、横浜FCで2シーズン、栃木SCで3シーズン在籍し、現役を引退しました。引退後はアントラーズアカデミーで指導者としてのキャリアをスタートさせました。当時、アントラーズのジュニアユース監督だった中村幸聖さんに誘っていただいたことがきっかけです。中村さんとはアルビレックス新潟時代に1シーズン、一緒にプレーさせてもらいました。出身地が同じ九州だったこともあって仲良くさせていただいて、引退を考えていた時期に「指導者に興味ある？」と電話をいただいたんです。僕自身も“アントラーズで働く機会はなかなかないこと”だと考えていたので、アントラーズアカデミーにお世話になることになりました」

―指導者という仕事には元々興味があったのでしょうか？

「はい、指導者になりたい思いをずっと持っていました。大学時代に教員免許を取得したこともあり、引退後は高校サッカーの指導者になりたいと考えていた時期もあるくらいですので」

―アントラーズというクラブに対してはどのような印象を持っていました？

「トップチームは優勝を義務づけられた“常勝軍団”という印象があります。そのようなクラブはどのように選手を育成しているのか、とても興味があり、アントラーズでいろいろと学ばせていただきたい思いもありました」

―実際にアントラーズアカデミーに加わり、どのようなことを感じましたか？

「柳沢ユース監督や小笠原テクニカルアドバイザーたちが指導するユースのトレーニングを見たり、彼らの言動を聞いたりすると、やはり“練習中から常に勝つことを求めていくのがアントラーズなんだな”と。それは、このクラブに入ってみてわかったことです。ミニゲームでも負けたくない、1対1のトレーニングでも負けたくない。選手への要求の仕方からも、勝利から逆算していることが伝わってきます。そういったことはクラブの内部にいれば当たり前のことなのでしょうが、その一方で、他のクラブにはなかなかないものです。アントラーズの勝負強さのところは、対戦相手として戦った経験のある自分だからこそ、客観的に感じたところも選手たちに伝えていければと思っています」

―アントラーズアカデミーではジュニアユースとジュニアの指導にあたっていますが、その年代にはどのような印象を持ちましたか？

「その年代の選手たちは、成長がものすごく早いことをとても感じました。僕はそれまでプロ選手として、トレーニングでコンディショニングを整えたり、試合に向けてパフォーマンスを良くしていったりと、シーズン中に段階を踏んで向上させていきましたが、それに比べて子どもたちは身体的にも技術的にも急速に成長していくことを指導経験から実感しています」

―2021年には鹿島ジュニアを率い、全日本少年サッカー大会の決勝に進みました。

「当時のチームには、すごく個性的な選手が多かったです。練習中から勝つことにどん欲な選手たちが集まっていました。チーム全体として、練習の一つひとつから“相手に負けたくない”という雰囲気を醸し出しており、それが最後の大会で結果として表われたようにも感じました」

―当時のチームを指導するうえで意識されたことは？

「相手の逆を取ったりするプレーや、股抜きなど遊び心のあるようなプレー、子どもたちの想像性を大事にしたいと思っていました。僕自身もそういったプレーを好んでおり、それがフットボールの魅力でもあると考えているからです。選手たちから、すごくフットボールが好きな思いが伝わってきたし、そういったものを最後の全日本少年サッカー大会でもみんなが表現してくれました」

―翌2022年にはつくばジュニアの監督となり、チビリンピックJA全農杯全国小学生選抜サッカーで優勝しました。就任1年目ですが、どのようなことを選手たちに指導したのでしょうか？

「技術的なところでは、つくばジュニアの選手たちはボールを扱う技術に優れている選手が多い反面、その技術に頼りすぎてしまう印象もあったので、走ることの大切さや攻守の切り替えの重要性を踏まえたトレーニングに取り組みました。また、鹿島ジュニアの環境と比べると、つくばアカデミーセンターは活動できるエリアが限られているので、定められた時間内でのトレーニングをしっかりやりつつ、トレーニング外の時間を工夫して有効的に使うことを促しました。鹿島ジュニアには空いた時間にボールを触っているような選手が多かったので、つくばジュニアの選手にもなるべくボールに触れる時間を作るためのメンタル面でのアプローチも行いました」

―前年に全日本少年サッカー大会決勝に進んだ鹿島ジュニアをあえて比較対象にしたところもありますか？

「そうですね。このアントラーズアカデミーではつくばと鹿島、ノルテの交流戦になるとそれぞれ気合いが入って熱い試合になることもあり、そういったつくばジュニアの選手たちのライバル意識を促したところもありました。それにより、練習前後の時間の使い方が変わった選手もいましたね。元々、フィジカルに優れた子がいたり、足の速い子がいたり、選手たちの能力はすごく高かったので、メンタル面や切り替えの意識が向上したことで結果も出たように感じています」

プロでの失敗談をもとにアドバイス

―そのような経験も踏まえ、ジュニア年代の指導において大切にしているのはどのようなことでしょう？

「選手たちの気持ちに火をつけることでしょうかね。それが、フットボールが上達するためには大切なことだと考えています。当然、練習の内容や質も大事なことではありますが、選手の気持ちに火を灯し続けられるか、高いモチベーションを持続させられるか、そういったことがジュニア年代の指導者には特に大事になると思います」

―選手たちの気持ちに火をつけるために、指導者として一番意識することは？

「自分自身が一番意識しているのは、選手たちの様子をよく見ることです。そのため、練習場には早めに行き、みんなが来るのを待って、選手一人ひとりの顔を見たり、些細な変化にも気を配ったりするように心がけています。ちょっと落ち込んでいるような選手がいたら何気ない会話をしたり、コミュニケーションをよく取るようにもしています」

―ジュニア年代の指導者は、選手たちにとってどのような存在であるべきだと考えますか？

「フットボールを指導するうえでは、いろいろな役を演じる必要性があるでしょう。例えば、時にはお父さんのように厳しく接したり、お母さんのように優しく触れあったり、お兄ちゃんや弟のように親身になって向き合ったり、いろいろなアプローチの仕方が必要ではないでしょうか。厳しいだけでも、優しいだけでも、選手の成長をうまく促すことはできないと思うので、そのメリハリをすごく意識しています。選手と監督という立場がある以上、何でも選手と話せるわけではありませんが、ある程度はオープンに話をするなかで信頼関係を築いていくことを自分の中では大切にしています」

―中野監督自身の経験で、今の指導に生かせていることはどんなことでしょう？

「自分自身、小学校にときは基礎を大事にする少年団で活動しており、中学時代は部活動だったので顧問の先生が不在のときは自分たちでいろいろと考えながら活動するときもありました。高校時代は筑波大学出身の先生が見てくれて、そこで本格的なフットボールを教わり、大学ではよりプロに近いような環境でプレーできました。そういった育成年代の経験は自分にとってすごく大事なもので、それを今の指導に生かしたい思いは当然あります。ただ、それ以上に10年間のプロ生活の経験が今に生かされています。僕のプロキャリアは、あまりうまくいくことがありませんでしたが、“僕はこうやって失敗したから、みんなはこうするほうがいいんじゃない？”と、その失敗談をもとに選手にアドバイスすることもあります。プロ選手としての経験談なので、選手たちにとっては少なからず説得力があるのかなと。自分がプロで経験したことは指導者として一番大きいし、それゆえに選手に伝えられることも多いのかなと考えています」

―また、育成年代でよく議論されるテーマである“結果を追い求めることと、結果だけにとらわれないこと”についての考えもお聞かせください。

「選手が結果を求めて試合に臨むことは大切です。むしろ、その気持ちがないと試合を通じて成長していけないでしょう。重要なのは、勝利をつかむための手段ではないでしょうか。例えば、その手段を指導者が押し付けるようなやり方をしてしまっては、選手たちの成長につながりにくいと思います。指導者は試合のフォーメーションを決めたり、試合中にもいろいろな指示を出したりはしますが、基本的には選手同士がしっかりと話し合って、勝利をつかんでほしい。あくまで選手が主体となって勝利を目指すことが、成長するうえで大切だと考えています」

―指導者に言われるがままにプレーするのはあまり良くないのですね。

「それは選手ではなく、僕ら指導者が気をつけなければいけないことです。ジュニア年代の選手たちは素直なので、指示したとおりに動いてくれますので。試合中に攻守の切り替えのスピードが落ちていたり、ミスが多くなって集中力が欠けていたりすれば発破をかけるために声をかけますが、ゲームの構築の仕方だったり、個人個人のプレーの選択に関してはそれぞれの選手が考えるべきことなので、指導者はその判断を奪わないようにしなければいけません」

―最後に、今年度のつくばジュニアの選手たちへのメッセージをお願いします。

「今年度は春先からなかなか結果を出せなかったところもありましたが、それでも選手たちはすごく真面目に、一生懸命に1年間頑張ってきたと思っています。これからアントラーズのトップチームを目指すうえで、この1年間で味わった悔しさを今後に活かしていってほしい。そして、自分自身と向き合ってフットボールに取り組んでいってほしいです」