つくばジュニア

「チビリンピック2026 JA全農杯 全国小学生選抜サッカー決勝大会」で4年ぶりの優勝

 

　ベンチの指示から生まれたゴールではなかった。予め準備していたサインプレーでもなかった。

　予選を戦うなかでのことだ。セットプレーを迎えた選手たちは、空いている味方を見つけ、自分たちの判断でボールを送った。そこからゴールが生まれた。

「普通にクロスを上げるのではなく、空いている選手を使った。僕が『こうしよう』と言ったわけではありません。選手たちが考えてプレーした結果でした」

　鹿島アントラーズつくばジュニアの那須川将大監督は、その得点を大会を象徴する場面の一つに挙げた。

　2026年5月、鹿島アントラーズつくばジュニアは「チビリンピック2026 JA全農杯 全国小学生選抜サッカー決勝大会」で4年ぶりの優勝を果たした。決勝では川崎フロンターレU-12を1－0で破り、頂点へたどり着いた。

　簡単な試合は一つもなかった。それでも、試合を重ねるごとに選手たちはたくましくなっていった。

「一試合ずつ戦おうと伝えていました。その先に優勝や結果がある。できるか、できないかではなく、まずはやろうとすることが大事だと。失敗もしながら、成長していこうと話していました」

　試合が終わるたびに課題を振り返り、次の試合へ向けて改善する。次第に、監督が言葉をかける前から選手同士の会話が増えていった。

「もっとこうした方がいい」「次はここを狙おう」。

　勝ちたいという思いが、互いに要求し合うコミュニケーションへと変わっていった。

　その変化には、一つのきっかけがあった。全国大会の前に経験したドイツ遠征だ。鹿島アントラーズとボルシア・メンヒェングラートバッハのパートナーシップの一環として現地を訪れ、アカデミーのトレーニングや指導法に触れた。

　那須川監督の印象に残ったのは、選手が頭を休める時間のない練習だった。

　ルールを理解し、周囲を見て、状況に応じた判断をしなければ練習そのものが成立しない。話を聞いていなければ、何をすべきか分からなくなる。指示された動きを繰り返すのではなく、自分で答えを探し続けることが求められていた。

「考えないとできないトレーニングでした。僕たち指導者も、見ながら『こうすればうまくいく』と考えていました。ただ、それをすぐ選手に教えるのではなく、まずは選手がどう考え、どんなプレーをするのかを見ることにしていました」

　ドイツの育成を体感したことで、鹿島が大切にしてきた「個を伸ばす育成」の価値も再確認できた。一人で相手を剥がす力。目の前の相手からボールを奪い切る力。個の力で局面を動かす選手たちの姿は、現地でも十分に通用した。

　だからこそ、鹿島の育成を変える必要があるとは考えなかった。

　個を伸ばす。その軸は変えず、選手がより頭を働かせるための仕組みを加えていく。帰国後は、ジュニア年代の練習にも「考えなければうまくいかない」要素を少しずつ取り入れた。

　ドイツ遠征が、そのまま全国制覇につながったわけではない。

　それでも、選手に答えを与えすぎず、自ら考える時間をつくるという育成観は、世界を見たことでより確かなものになっていた。

　その姿勢が、チビリンピックの舞台でも表れた。

　試合ごとにヒーローが変わった。5年生も得点を決め、GKを含めた全員が自分の役割を果たした。攻撃力のある選手がそろう一方で、那須川監督が強く求めていたのは守備だった。

「攻撃しているだけでは勝てない。全員がサボらず、前からボールを奪いにいこうと伝えていました」

　高い位置で奪い、素早くゴールへ向かう。押し込まれれば、全員が体を張って守る。いい守備からいい攻撃へ。鹿島らしい戦いが、勝利へとつながっていった。

　ピッチの外にも、チームの成長は表れていた。

　出場していない選手も、仲間のゴールを自分のことのように喜ぶ姿があった。試合に出られなければ誰もが悔しいもの。それでも、チームが得点を奪えば全員で喜び、苦しい時間には全員で声を掛け合う。

　那須川監督は、普段から選手たちに二つの言葉を伝えてきた。

「競争と結束です。普段の練習では、味方もライバルです。でも、試合になったら一つになって戦わなければいけない」

　日常には競争があり、試合には結束がある。その両方を備えたチームが、日本一になった。

「優勝したから、すべてが良かったわけではありません。優勝できなかったから、すべてが駄目ということでもない。何をやろうとしたのか、何にチャレンジしたのかを大事にしています」

　全国制覇は、那須川監督にとって指導者としての初タイトルとなった。それでも、優勝だけを育成の答えにはしない。

「ジュニア年代だからこそ、失敗もたくさんしてほしい。失敗したときに、次はどうすればいいかを考えてほしい。そして、その上で勝利を積み重ねていく。その繰り返しが、選手を成長させると信じています」

　目指す場所は、日本一のさらに先にある。

「トップチームで主役になれる選手、世界でも主役になれる選手を育てたいと思っています。同時に、人のことを思い、いろいろなことに貢献できる人にもなってほしい」

　ドイツで得た学びと、日本一という経験。その両方を糧に、自ら考え、判断し、仲間と答えを導き出せる選手を育てる歩みは、これからも続いていく。