「鹿島る」という言葉が、過去にサポーターの間で議論になったことがある。

アントラーズは試合巧者。終盤の時間稼ぎか。勝負に徹するべき。1-0が美学。勝利至上主義――。それはそれとしてあるが、鈴木修人アカデミーマネージャーは違和感を覚えたという。

「僕もいいときに選手としてアントラーズに在籍させてもらいました。僕の中で、アントラーズらしさといえば3連覇した時代。間違いなくあのチームはすごかったし、なんでもできる、一番のチームだったと思っています。あの当時、試合でボールを持ちまくっていたし、試合を支配しまくっていたんです。そうなると自陣にブロックを作って守備を固められるけれど、それでも結局、セットプレーでもカウンターでも点を取れたという感覚でした。でも、今は堅いサッカーをして、勝ったら“アントラーズらしさ”と言われることがありますよね。なんか僕はちょっと違うと思っていて」

アントラーズ黄金期の一つ、2007年から2009年のチームは、リーグ史上初となる3連覇を成し遂げた。鈴木は2008年から2011年まで選手として在籍し、日々の練習で高い技術と高い戦術眼を体感し続けた。当時を振り返り、その言葉に説得力が増す。

「モトさん（本山雅志）、タクさん（野沢拓也）、（小笠原）満男さん、（中田）浩二さん、イバさん（新井場徹）、（内田）篤人とかが、もうボールを持ちまくって、ゲームを支配しまくっていたんです。それで勝ち続けていた。それを基準とすると、”らしさ”と言われるものが、なんかちょっと違う感覚にならないですか？　ずっとアントラーズを見ている人からしたら、なおさらそう思うのではないかなと」

 

ユースで魅せる、”らしさ”

ここ数年、ユースの試合会場で他チームのスタッフからかけられるようになった言葉がある。

「アントラーズらしいですね」。この言葉は腑に落ちた。

「おそらく、皆さんそれぞれの持つ“アントラーズらしさ”があると思うのですが、（試合会場でそう言われることを）ポジティブに受け取っています。それは、今のユースはボールを保持する志向のサッカーをしているからです。根本が外れていない。今のアカデミーの選手たちには、『アントラーズはリトリートしながら守る』『1-0で勝つのがらしさ』というサッカーだと思っているところがあるのですが、そこは常に否定しています。『それは違うよ』と言い続けています」

アカデミーの選手たちが持つアントラーズのイメージと、クラブが目指すイメージに差があることを感じた。その差を埋めていく作業を進めるのも鈴木の役割の一つだ。指導方針もそこに基づく。

「最近は戦術とフィジカルの時代になってきました。ただ、そのなかで僕らアカデミーが示すのは、やっぱり相手を背負ってでもボールを受けて、さらに前を向けるのか、それとも背負った状態で相手をはがせるのか。やっぱりそこがプロで一番大事なことです。満男さんもボランチでゲームコントロールができて、ボール奪取に優れているイメージ。でも、普通に相手をはがせるんです。高い技術ではがすプレーができることを前提に、パスなどその他のプレーの選択肢がある。まずは個のレベルアップを目指す。そのトップレベルをアカデミーから輩出していきたいんです」

大前提として、絶対的な技術を持ち合わせなければ”らしさ”は生まれない。それをもとに試合で相手を圧倒することを目指す。

「その目標にはまだ時間がかかるだろうけれど、すごく順調な歩みを進んでいるのではと思っています」

鈴木自らの体感を、アカデミーに着実に確実に、落とし込んでいる。