「反省している。軽率だった」

　2万人に迫る観衆が集い、ホーム来場通算700万人も達成した上、昨季のチャンピオンである広島に4-1と完勝した先のホームゲームで、昌子源は1人反省していた。38分、相手の得点源であるウタカに対し、自らが最後の1枚だったにもかかわらず前から奪いに行き、あっさりとかわされ、この試合唯一の失点を献上した。4ゴールを挙げた攻撃陣、そしてスタジアムの雰囲気、誰もが手放しで賞賛する中、この背番号3のプレーにだけは「軽すぎる」と批判が飛んだ。 　だが、昌子源という男は、そんなことでめげたりはしない。「あれは本当に軽率だった。もう2度とやらない」。そういったきり、あのシーンについては深く語らない。普段は周りに飽きられるほど饒舌な男だが、自分のミスに対しては決して言い訳しない。受け入れ、そして前を向く。それが昌子源だ。 　「源は、本当に良くなった。周りも見えるようになったし、相手選手との間合いもうまく取れるようになった。そして何より一対一に恐れを抱かず、勇気を持ってプレーしている」。背番号3を背負い、かつて"闘将"と呼ばれた秋田豊は昌子をそう評価する。以前は、「オレはまだお前が3番であることを認めない」と冗談混じりでいっていたレジェンドだが、現在は「植田と源のコンビは、わくわくさせるものがある。荒削りなところもあるが、これからも成長していける2人だ」と高く評価する。ただ、苦言を呈することもある。「源は、調子に乗りすぎることがある。それはセンターバックとして、やってはいけないこと」。前述のウタカに対するプレーはまさしくこの秋田の苦言に合致している。

　しかしその次の試合、アウェイ湘南戦で昌子はまた新たな成長を見せた。広島戦同様、いいところを見せようと空回りするかと思いきや、昌子は冷静に湘南の攻撃陣と対峙するとともに、パートナーである植田をうまくサポートし、3-0の完勝に大きく貢献した。「（熊本地震が発生して）故郷が大変なことになっているナオは本当に苦しい思いをして、ピッチに立った。オレは、相方として支えてやるだけ」。その言葉通り、昌子は苦しい状況の中、ひたむきにプレーする植田を90分間支え続けた。時には体を張り、時にはいつも以上に走り回り、最終ラインでともに戦った。昌子は年下の植田を"相方"と呼び、全幅の信頼を置いている。その姿はただ、ただ美しい。