前節のホーム東京V戦は、アントラーズの"勝負強さ"が際立った試合となった。26分、左CKから柴崎がニアへ鋭いボールを送り込むと、優磨が頭で合わせて先制。「ここしかない」というところにボールを供給した柴崎と「この時しかない」というタイミングで動き出した優磨の、卓越した読みと技術が融合したゴールだった。
その後も攻撃の手を緩めず、溝口が小気味いい攻撃参加からPKを獲得。そのPKを優磨が冷静に決め、前半で2点のリードを奪った。後半は追加点こそなかったものの、しっかりと守り切り、終わってみれば2-0のクリーンシート勝利。連勝を4へと伸ばした。
しかしこの結果にも、選手たちは満足していない。2ゴールを決めた勝利の立役者である優磨は、「後半はちょっと後ろに重たくなり、前からプレッシャーにも行けなくなって、なかなか厳しい試合展開だった。もちろん勝つことは大事だが、全員が勝ち方にもこだわっているので、もっと向上していかないといけない」と、さらなるレベルアップを誓った。
そして鬼木監督も「勝って満足していませんし、ワンプレーの出来にこだわってきている」と、選手たちの高い意識に目を細める。この意識がある限り、アントラーズはさらに強くなる。
次なる相手は、川崎F。リーグ屈指の攻撃力を備えるライバルはモチベーション高く、メルカリスタジアムに乗り込んでくることだろう。その相手を圧倒し、勝つ。明日のミッションは、それだけだ。
