何気ない出来事が、少年たちを少しずつ成長させてきた。
一本のセーブが人生を変えた選手。
ライバルに負け続けた選手。
ケガで心が折れかけた選手。
親への感謝を力に変えた選手。
鹿島アントラーズユース1年生13人。
未来のトップチーム、そして世界を目指す彼らは、どんな経験を積み重ね、何を大切にしてきたのか。
その答えは、一人ひとりの”原点”の中にある。（第2回／全3回）

 

三﨑 斗馬選手

「止めることが楽しかった」
人生を変えた、一本のセーブ
【GK三﨑斗馬の原点】

　人生を変えたのは、一本のセーブだった。

　小学4年。当時所属していたチームでは、GKが決まっておらず、試合ごとに順番でゴールマウスに立っていた。ある試合、一対一のピンチを止めると、コーチから声を掛けられた。

「『これからキーパーをやってみないか』と言われました。その試合で何本かシュートを止められて、自分でも『キーパーって楽しいな』って思ったんです。そこからずっとGKをやっています」

　友達とサッカーをすることが楽しくて始めた少年は、その日からゴールを守る楽しさに夢中になった。

　三重県桑名市で育ち、小学1年生からサッカーを始めた。地元の大山田SSSでは、「挨拶」を大切にする環境で育ち、GKへ転向してからは武器となるキックを磨き続けてきた。

「小さい頃からキックは自分の武器でした。上のカテゴリーへ行くほど周りのレベルも高くなるので、その中でも負けたくないと思っていました。毎日の練習でも一本一本こだわって蹴っています」

　小学6年の夏、鹿島アントラーズから声が掛かった。練習参加で全国トップレベルの選手たちとプレーした。「このチームに入りたい」。その思いは、より強くなった。

「すごくレベルが高くて刺激を受けました。『このチームに入りたい』という気持ちが強くなりましたし、自分がどこまで成長できるのか楽しみでした。親元を離れる不安より、ワクワクの方が大きかったです」

　三重から茨城へ。少年は迷うことなく、新しい環境へ飛び込んだ。

　現在の武器は左右両足から繰り出す高いキック精度。ロングキックやパントキックだけでなく、ビルドアップでも違いを生み出せることを強みにしている。

　そんな三﨑にとって、GKというポジションの魅力はどこにあるのか。
「一つのミスで失点につながる、本当に責任の大きいポジションです。でも、一つのセーブでチームの流れを変えられる。その瞬間はすごく気持ちいいですし、『また止めたい』と思えるんです。そこがGKの一番好きなところです」

　鹿島アントラーズユースで目指すのは、チームの3冠。そして、自らがゴールマウスに立って勝利へ導くことだ。

「まずは試合に出てチームを勝たせられるGKになりたいです。そして、もっと成長して、日本を代表するようなGKを目指していきたい。そのためにも、人から応援される選手になりたいと思っています」

　小学4年、偶然にもGKを任された。あの日、人生を変えた一本のセーブ。「止めることが楽しかった」。その思いは、今も三﨑斗馬の原点であり続けている。

 

東城 樹選手

「全国大会で、自分は変わった」
悔しい思いが育てた、鹿島らしさ
【MF東城樹の原点】

　悔しい思いが、東城樹を変えた。

　中学2年のときのことだ。全国大会のピッチで、東城は自分の現在地を知った。

「自分のプレーが全然できませんでした。周りとの差も感じましたし、チームもそこで負けてしまって。本当に悔しかったです」

　幼い頃は、好きなようにサッカーをしていた。友達に誘われてサッカーを始め、父がコーチを務める地元の印西FCで育った。父は毎朝、自主練に付き合ってくれた。小学4年で鹿島アントラーズジュニアへ加入。ジュニア時代は「自分でも結構やれていた」と振り返る。

　しかし、ジュニアユースへ進むと、さらに高い壁が待っていた。全国大会で味わった悔しさは、自分を見つめ直すきっかけになった。

「それまでは攻撃のことばかり考えていました。でも、もっと上のレベルへ行くには守備ができないとダメだと思ったんです」

　中学3年になって、東城は“鹿島らしい選手”を目指し始める。

「献身性だったり、球際だったり。まず守備から入ることを意識しました」
　プレーだけではなかった。ユース昇格を目指すことよりも、チームが勝つこと。その思いが、自然とプレーにも表れ始めた。

「ユースに上がることは、あまり意識していませんでした。それよりも、このチームで勝ちたいという気持ちの方が大きかったです」

　その積み重ねが評価され、全国大会へ向かうフェリーの中で、ユース昇格を告げられた。

「あのタイミングで言ってもらえたので、全国大会も気負わずプレーできました」

　現在の武器は左足のキック。一方で、走力にはまだ課題があるという。

「そこはもっと伸ばさないといけないと思っています」

　目指すのはトップ昇格。ただ、そのために焦ることはない。
「トップ昇格はもちろん目標です。でも、それだけにこだわりすぎず、毎日成長していきたいと思っています」

　全国大会で味わった悔しさは、今も忘れていない。あの日、自分の弱さを知ったからこそ、東城樹は今日も、自分が思い描く“鹿島らしい選手”を目指し続けている。

 

髙田 斗真選手

「このチームでやりたかった」
ケガで立ち止まった半年が教えてくれたもの
【DF髙田斗真の原点】

　遠回りだった。

　中学3年のときのこと。鹿島アントラーズユースを目指していた髙田斗真は、右足の疲労骨折で半年近くピッチを離れた。

「最初はめちゃくちゃ不安でした。ユースに上がれるかも分からなかったですし、自分の中では本当に苦しい時間でした」

　思うようにプレーできない日々。それでも、目標だけは変わらなかった。

　サッカーを始めたきっかけは、1歳上の従兄・岩土そらの存在だった。

「小さい頃からそらと一緒にボールを蹴っていました。そらが鹿島へ行くと聞いて、自分も行きたいと思うようになりました」

　広島県のシーガル広島で育ち、小学4年生からは岩土そらとダブルボランチで同じピッチに立った。

　オフの日には、一緒にボールを蹴る。ロングキックを蹴り合い、地元の友達のGKを相手にシュートを打ち続けた。

「毎日一緒に自主練をしていました」

　しかし、中学3年の夏、ケガがすべてを止めた。焦りもあった。ユース昇格も見えなくなった。それでも、練習へ通い続けた。

「高円宮杯には間に合うと分かっていたので、そのときに一番いい状態で戻れるように体づくりを続けていました」

　実はユース昇格は、手術をするか悩んでいた頃に母へ伝えられていた。
　本人だけが知らなかった。

「高円宮杯の前に聞きました。本当にうれしかったです」

　安心した。だから全国大会も思い切ってプレーできた。

　現在の武器は、ボールを奪う守備と球際の強さだ。

「ボランチで（福岡）勇和くんや大貫くん、そらを見ていると、もっと頑張らないといけないと思います」

　目標はトップ昇格。そのために、焦ることはない。

「まずは早く試合に出て活躍したいです」

　ケガで立ち止まった半年は、決して無駄ではなかった。あの日、待ち続けた時間があったからこそ、髙田斗真は今日も、このチームでプレーできる喜びをかみしめている。