２０２３ＪリーグYBCルヴァンカップ プライムステージ 準々決勝 第2戦、カシマスタジアムで名古屋グランパスと対戦した。
豊田スタジアムで行われた第1戦では、交代出場の松村が左足で見事なゴールを奪うも、このリードを最後まで守り切ることができず、1-1のドローに終わった。試合後、「もったいない試合だった」と岩政監督が振り返った通り、勝ち切って終わりたい“前半90分”だったが、ホームのカシマスタジアムで戦う“後半90分”に勝てばいい。そう気持ちを切り替えて、選手たちも第2戦への準備を進めた。
そして迎えた第2戦。第1戦と同じスターティングメンバーで臨んだ名古屋の長谷川監督に対し、岩政監督は少しばかり手を変えて臨んできた。アントラーズのスタメンには、GKに早川、フィールドプレーヤーは安西、植田、関川、溝口、佐野、樋口、ピトゥカ、松村、優磨、仲間が入る。第1戦からの変更は溝口が左サイドバックに入り、樋口が先発復帰。そして前線に第1戦でゴールを決めた松村が起用されたところだ。
またベンチには、沖、昌子、広瀬、土居、藤井、知念のほか、登録選手追加の手続きが完了したばかりの柴崎が座る。試合へ向けての期待は高まるばかりだった。
必勝で臨んだアントラーズは、この第2戦でも優磨が高い位置からプレスをかけ、攻守に軽やかな動きを見せる。しかし3分、左CKからキッカーの和泉に質の高いボールを入れられると、これを中島に決められ、先制を許してしまう。第1戦とは打って変わり、アントラーズは序盤から相手を追いかける展開を強いられてしまった。
先制されたアントラーズはその後、なかなか落ち着いた展開に持ち込めない。それでも10分には優磨が意表を突いたミドルシュートを放つ。相手の守護神ランゲラックも一歩も動けなかったが、これはゴールポストに嫌われる。先制され、自分たちの展開にできないといういら立ちもあってか、15分という早い時間帯にもかかわらず、ピトゥカがイエローカードを宣告されるなど、苦しい前半となった。
それでも30分過ぎから、仲間のダイナミックな動きと、佐野、ピトゥカといった中盤が積極的なプレーを見せ、何度かチャンスを得る。そして37分、中央でのボール展開から、左サイドの溝口がゴール前の優磨へ鋭い左足クロスを送る。これを優磨がドンピシャのタイミングでヘディングシュートへ持ち込むが、これは相手の守護神ランゲラックに止められた。その後もピトゥカがミドルシュートを放つなど、再三、名古屋ゴールに迫ったアントラーズだったが同点に持ち込むまでは至らず、前半を戦い終えた。
そして、ハーフタイムに岩政監督が動く。1点ビハインドの状況を打開すべく、選んだ手は柴崎の投入。実に2017年1月1日 第96回天皇杯決勝 川崎F戦以来、約6年9カ月ぶりに柴崎がアントラーズのユニフォームを着て公式戦のピッチに立った。
この柴崎の投入により、カシマスタジアムの雰囲気は一気に変わる。そして柴崎もその期待に応え、すぐさま違いを見せた。51分、優磨の落としを受けた柴崎が、前方を走る仲間へラストパス。これを仲間が持ち込んで、左足を振りぬく。これが見事に名古屋ゴールへ突き刺さり、アントラーズはスコアを1-1へと同点にした。
その後も中盤でタクトを振る柴崎に呼応するかのように躍動するアントラーズの選手たち。54分には右サイドから松村が強烈なシュートを放つが、これは惜しくもランゲラックの正面をついた。その後も攻守に名古屋を上回る動きを見せるが、アントラーズも逆転のゴールを奪うことができない。
65分、岩政監督は樋口に代わり、知念をピッチに送り、選手たちへ強い逆転への意思を示す。72分には仲間に代わり、藤井がピッチイン。前の推進力も増し、アントラーズは名古屋ゴールを再三脅かしたが、結局、2点目を奪うことができず、90分は1-1のドローで終了した。これで2戦合計2-2となり、勝負は延長戦へともつれ込んだ。
延長前半、攻め手を増やしたいアントラーズは100分、疲れの見える松村に代わり、土居がピッチに立つ。キープ力のある土居を入れたところで、攻撃にギアを入れたいアントラーズだったが、逆に途中交代でピッチに立った前田、ユンカーといった名古屋のツートップからカウンターを仕掛けられる場面も目にするようになる。台風一過で非常に蒸し暑いコンディションということもあり、延長戦では両チームとも疲れが目立ち、前半、後半ともにオープンな展開が目立った。
そしてその時は延長後半、119分に訪れた。109分に途中交代で入り、フレッシュな吉田にミドルシュートを放たれる。このシュートがアントラーズの選手たちの足に当たりながら、ゴール右隅へと吸い込まれてしまった。最後の最後に決められた追加点で、アントラーズは力尽きる。2戦合計2-3。これで準々決勝敗退が決まってしまった。
ぜがひでも、と臨んだタイトルをかけた一戦。そして柴崎の復帰戦。いろいろな意味を持ったこの試合だっただけに、落胆の大きさは尋常ではない。天皇杯に続き、ルヴァンカップというタイトルも失ったなか、残るはリーグ戦のみ。しかしどんな状況であれ、1試合1試合に全身全霊で挑んでいくしかない。一瞬一瞬、真摯に取り組む。その気持ちだけは忘れてはならない。
【この試合のトピックス】
・柴崎がアントラーズ復帰後、初の公式戦出場。2017年1月1日の第96回天皇杯決勝・川崎F戦以来、約6年8カ月ぶり。
・仲間が今季ルヴァンカップ2点目。
A.ホームで2戦目を戦えるということで、ファン・サポーターの皆さんと勝利をもぎ取って次のステージに進もうと、この試合に向かってきた。それを達成できずに悔しいし、ファン・サポーターの皆さんには申し訳ない。選手たちを勝たせてあげられなかったことも悔しく思っている。試合自体は、先発の選手も途中出場の選手もよく戦ってくれた。ファン・サポーターの声援を聞きながら、よく足を動かし、最後まで“死闘”といえるような試合だったと思う。ただ、こういうときにはいつもフットボールがよく分からなくなる。これは選手のときからそうだが、哲学的なところがあって、何かが足りないからおそらく今はまだタイトルを獲らせてくれないのだと思う。それを追い求めながら日々取り組んでいくしかない。
コツコツと小さなことを積み重ね、今日の勝負を分けたところのディテールを埋めていく作業をやっていく。それしか、自分たちに近道はない。それを突き付けられた。それ以外は何一つ、不十分だったとは思わない。全体的によくやったとは思うが、まだまだ自分たちに今の時点でルヴァンカップのタイトルを獲る力はなかったということ。
Q.柴崎選手の活躍が今後への光になったように見えたが、どのように見ている？
A.試合のことだけを考えるのであれば、光自体はいくつかある。ただ、それを勝ち上がれなかったときに語るのは難しいところがある。
岳が入り、期待以上のプレーをしてくれたことは“さすがだ”と思ったが、前半の途中からチーム自体は良い流れを作れていたので、それを繰り返していくということ。名古屋に対してどのように入っていくかということは、前半から選手たちがよく見せてくれていたので、前半の入りのところと試合の終わりのところがもったいなかったが、全体的には岳が入った時間帯だけでなく、しっかりと狙いを実行してくれたと思っている。
Q.後半と延長戦の勝負どころで、選手同士の連係面に長けた選手よりも、個の能力の高い選手たちを前線に並べたが、その意図は名古屋に対する策か、それとも彼らの飛躍を促したかったのか？
A.どちらもある。智也や知念に対する期待もあったし、試合展開によってそうなったところもある。自分たちが得点を取りたい思いがあり、カウンターを狙われたくない思いもあったので、岳とピトゥカで相手をコントロールできるようになったところで、まず智也を投入し、もしも（攻撃が）単調になれば最後に聖真を投入してリズムを変えようという狙いがあった。その狙いが現象として、ある程度は出たと思っている。
（選手同士の）つながりのところは粘り強く取り組んでいる。今ここで語ることではないかもしれないが、もともとそれを日本のフットボールの問題として捉えている。スペースの作り方や使い方において、今のチームで取り組んでいるが、まだまだのところもあり、そういったことができる選手を組み込んでいくことを粘り強くやっていくだけ。その作業が、昨日もオンライン会見で話したが、完成しているとは思っていない。
今日の後半から最後の時間帯、特に聖真が入る時間までにおいて、どうやって相手を崩すかというところで課題があった。第1戦もそうだし、この試合もそうだが、複数得点を取るという課題がある。2点目を取れていれば勝てたし、2点目を取った相手が勝っただけ。自分たちが1点を取った後になかなかチャンスを決め切れなかったところは、まだまだ突き詰めなければならない。加えて、岳が入ってパスを回すルートが少し変わりつつあるので、これからまた前線の選手たちの組み合わせや、起用される選手の特長が変わっていく可能性があることも感じている。あれほど岳から前線に縦パスが入れば、そこからの崩しの絵があってもおかしくなかったが、そこまでつながらなかった。岳が加入してから1週間しかなかったので、これからもっと分析して突き詰めて、上積みしていきたい。
この第2戦で最高のパフォーマンスを出せるように準備をしてきた。
後半の90分をホームでできる。ファン・サポーターの皆さんの後押しがあると、僕たち選手の体や足が自然と動き、どんどん前へと押し進めてくれる。第2戦でも応援してもらい、僕たちも全力でプレーして、ホームで次のステージへ進める喜びをともに分かち合いたい。
【松村 優太】
第1戦のように厳しい戦いになってくる。名古屋も強度高く来ると思う。第1戦のように1点だけだと、だめ。複数得点の重要性はチーム全体で話している。
アウェイゴールがないので、第2戦は0-0のつもりで臨む。相手よりも多く点を取るということにフォーカスしてやっていく。
【柴崎 岳】
コンディションはしっかりと保つことができている。自分が持っているものを、ピッチで表現していくだけ。なるべく早くチームの力になりたいという思いがある。
（得点の場面は）岳からいいパスが来て、思い切り左足を振り抜いた。それがゴールにつながったのは良かったが、結果がすべての大会だったので、負けて何も残らない結末となってしまった。
自分たちはリーグ戦を必死に戦っていくので、これからもファン・サポーターの皆さんもともに戦ってほしい。
【安西 幸輝】
延長戦の最後の時間帯で、一瞬の隙を突かれて失点して敗れたことを残念に思う。
リーグ戦しかタイトルが残っていないので、残りの試合をすべて勝つつもりで戦っていく。岳君が加入し、ボール支配率がさらに上がると思うので、最後に仕留めるところを今後の課題として取り組んでいきたい。
【松村 優太】
（敗因は）勝ち切れなかったことがすべて。チームとしてこの一戦に懸ける思いを強く持って臨んだが、第1戦も含めてもったいない2試合になってしまった。今日はファン・サポーターの皆さんに申し訳ない。ただタイトルの可能性がある限り、それを目指して戦い続けるので、これからも力強い声援を送り続けてほしい。
【佐野 海舟】
勝たなければいけない試合だった。死ぬ気で戦っていたが、最後の失点の場面はシュートを防がないといけなかった。早い時間帯に失点したことも悔やまれる。
リーグ優勝に向けた思いを言葉で表すのは簡単だが、それは誰でもできることなので、その思いやこの悔しさをプレーで示していきたい。
【柴崎 岳】
（途中出場して）チームに勢いをつけるための仕事ができたことは良かったが、勝てなくて残念に思う。個人としての課題とチームとしての課題がまだたくさんある。試合後、多くのファン・サポーターの皆さんから叱咤激励を受けたが、その気持ちは伝わっている。自分たちも勝つための強い気持ちを出して戦っていきたい。