２０２３明治安田生命Ｊ１リーグの第2節、ホーム開幕戦で川崎フロンターレと対戦した。知念のゴールで先制に成功するも、後半に痛恨の2失点を喫し、1-2で逆転負けを喫した。
開幕戦はアウェイで京都に2-0で勝利した。重圧から解き放たれた選手たちの表情は明るくなった。いい雰囲気で次の川崎F戦へ向けた準備を進めた。
川崎F戦の先発は、開幕戦と同じ11人が名を連ねた。GKが早川、フィールドプレーヤーは、常本、植田、関川、安西、佐野、樋口、ピトゥカ、藤井、優磨、知念が入った。ベンチには、沖、広瀬、土居、荒木、松村、仲間、垣田が座る。
試合開始直後はハイプレスをかけて、いきなり川崎Fのゴールに迫る。その後、川崎Fにボールを支配される時間帯が続いたが、我慢強く守り、反撃の機会を伺った。
すると、5分に試合が動く。左サイドに流れた優磨がアーリークロスを入れると、ペナルティエリア内で知念がうまくヘディングで合わせる。シュートは見事にゴール隅へと吸い込まれ、ゴールネットを揺らした。VARによるチェック後、知念のゴールが認められ、スタジアムは歓声に包まれた。
先制に成功した後、川崎Fに攻め込まれたが、全員で体を張ってゴールを死守する。そのまま、川崎Fに主導権を持っていかれそうになるが、アントラーズはスローテンポな試合運びで流れをうまく分断。拮抗した展開へ持ち込んだ。
ボールを動かすのは川崎Fだが、アントラーズは自陣で我慢強く、連動した守備を続ける。守備ブロックの内側への侵入を許さず、ボールを奪えば、前線の優磨や知念が体を張り、うまく時間をつくった。
なかなかボールを奪えず、我慢の時間帯が続いたが、プレーが切れたタイミングでしっかり流れを絶ち、川崎Fの勢いを止める。そして、全選手が何度も、何度も、細かいポジション修正を繰り返し、勝利への執念を見せた。
そして、前半はこのまま1点のリードを守り、ハーフタイムに突入した。
後半開始からアントラーズは、優磨を中心に前線から果敢なプレスをかけた。なかなかボールを奪えなかったが、川崎Fにリズムをつくらせない。
すると、53分にカウンターでチャンスをつくる。佐野のボール奪取から優磨がスルーパスを送り、藤井が裏へ抜ける。あと一歩でシュートを打つことができなかったが、藤井のスピードを活かしたプレーでアントラーズが息を吹き返した。
藤井のプレーでコーナーキックを得ると、これが決定機につながった。樋口が蹴った高精度のクロスを、ゴール前でフリーになった関川がヘディング。しかし、ドンピシャで合わせたシュートは、惜しくも相手GKの正面に飛び、追加点とはならなかった。
その後、53分のプレーで相手GKと接触し、足を痛めていた藤井が、58分にベンチに下がる。交代で松村がピッチに入った。
そして、68分には、強度の高いプレーを続けていた知念と樋口がベンチに下がり、荒木と仲間をピッチへ投入した。
ボールを動かす川崎Fに対し、アントラーズは我慢強く守備を続け、ボールを奪えば、鋭いカウンターを繰り出す。ただ、一瞬でも隙を見せれば失点に直結する、緊迫した試合展開が続いた。
すると、83分に試合が大きく動く。最終ラインの裏へボールを蹴り出して追いかけた仲間を山村が倒し、主審は警告なしのファウルの判定を下す。これにVARが介入。オンフィールドレビューの結果、DOGSOが適用され、山村には退場処分が下された。アントラーズが数的有利となる。
その後、86分に足をつった優磨がベンチに下がり、垣田が投入された。
しかし、川崎Fは数的不利の状況ながら、質の高いパスとランニングを見せて、コーナーキックを獲得する。すると、このコーナーキックで試合が動いた。キッカーは瀬古。クロスボールはニアに飛び、垣田が先に触るも、クリアミスで飛距離は不十分になる。これを大南にヘディングで折り返されると、家長にバイシクルでゴール前へ送られる。最後は山田にシュートされ、ゴールを許してしまった。89分、痛恨のミスで同点に追いつかれてしまった。
同点に追いつかれたあと、数的有利はアントラーズだが、川崎Fの勢いを止められず、攻め込まれてしまう。
すると、後半アディショナルタイムに試合が動く。アントラーズがカウンターに繰り出そうとした瞬間にカウンタープレスを受けて、ボールを失ってしまう。サイドに展開され、ペナルティエリア内へのクロスを許すと、GKの早川が判断ミスでパンチングできず。遠野のシュートは関川が体を張ってブロックするも、こぼれ球は橘田のもとへ。橘田のボレーシュートを今度は荒木が身を挺してブロック。しかし、荒木の肩とも腕とも取れる微妙な部分に当たったプレーがハンドと判定され、荒木は退場処分、川崎FにPKが与えられた。
PKのキッカーは家長。ゆっくりとした助走からグラウンダーのシュート。ギリギリまで体勢を崩さずに我慢した早川が、冷静にセーブした。しかし、プレーが切れたタイミングでVARが介入。PKのやり直しが命じられた。そして、2回目のPKを家長に決められ、逆転を許してしまった。
失点後、最後まで諦めずにプレーしたが、決定機をつくることができず、このまま1-2で試合終了した。
悔しさと後味の悪さは消えることはない。ただ、シーズンは長く、これからも続く。次は、3/4（土）のアウェイ横浜FC戦。勝利のみを目指して、準備を進める。
【この試合のトピックス】
・樋口がリーグ通算100試合出場
A.おおむねゲームはコントロールできていた。ただ、もう少し自分たちでボールを保持するところは出せたと思う。後半は前半終わりのように守り倒すのではなく、しっかりと自分たちでプレスをかけてボールを保持して、時間の針を進めていくことができた。後半も非常に良かったと思う。
Q.数的有利になってからの展開は、若いチームへの教訓になった？
A.ここは僕の頭のなかを駆け巡っていて、どのように捉えるべきかはあえて言葉にできていないところがある。結果論のところもあり、そこを原因と捉えないといけないところもあり、これをどのようにするかの結論はまだ出ていない。同点になったゴールは、クリアをできた何気ないボールが失点につながってしまった。それがすべてひっくり返る要因になった。
Q.後半になって、相手も前から来て、あと一本でカウンターという場面が何度もあった。そこで仕留められなかったことが、今後の課題となるのか？
A.後半はかなりコントロールできたと思っている。前半はもう少し自分たちでボールを取る場面を作りたかったが、それができないと選手たちが判断して、自陣で構える時間を増やして1-0で終わらせた。ここは一つ、評価できるところ。
後半は守りだけでなく、しっかりとボールを持ちながら攻めにいくことができていた。フットボールは難しいものでおもしろいものだなと思う。11人のときはできていて、油断があったのか、結果論でもあるので、難しいところがある。もったいない試合だった。
Q.映像が判定になるなかで、あの判定をどう受け止めている？
A.PKのところはいろいろあった。これから議論されると思うが、それで判定されてしまうのであれば仕方がないと言うしかない。どちらかというと、追いつかれたシーンの方が気になっている。相手が10人だったにも関わらず、自分たちが出ていくよりも相手が出てきたのは、反省しないといけない。最後のディテールのところは、どうこう取り上げるよりも、1失点目と2失点目までの時間。そこの戦い方や姿勢は問われなければいけない。
Q.この負け方はダメージが大きいと思うが、どうチームにアプローチしていく？
A.そんなに甘いものではなかったということ。シーズンは紆余曲折がありながら進めていくものなので、それほど大きく捉えていないが、まだ私たちは道の途中でチームを作っているところ。今日の試合で勝っていれば、大きな自信をもって次へ向かえたが、勝利が目の前にチラついたところがあったかもしれないし、このあたりは自分たちがもう一度見つめ直しながら、一歩一歩進めていくしかない。
試合は立ち上がりを警戒していたが、クロスから失点してしまい、それもあってかバタバタと試合が進んでしまった。もっと相手の狙いをしっかりと認識できていれば、早い段階で前半最後のような攻撃ができたのかなと思う。そのなかでも最後まで2失点目を奪われないように管理しながらできたからこそ、なかなかゴールチャンスは生まれなかったが、この形になったと思う。選手が最後まで粘り強く戦ってくれた。アウェイのアントラーズ戦は難しい試合になるので、本当に選手がよく頑張ってくれた。
個人的には、川崎Fと初めて対戦するので楽しみ。インテンシティがすごく高いチームで、ボールを動かす技術だったり、戦術面でも能力が高いので、自分たちはそれを上回るプレスや攻撃の厚みを出していかないといけない。
【安西 幸輝】
ビルドアップでは、山根選手が中央に入って、ボランチみたいにプレーする形もあれば、サイドに張ったり、変幻自在にプレーしてくる。気をつけてプレーしたい。ただ、それよりも、まずは昨季の第2節、ホームで川崎Fに負けてしまった。同じ状況で今年も対戦する機会が巡ってきたから、同じことを繰り返さないように勝ちたい。
【樋口 雄太】
開幕戦をアウェイで勝てたことで勢いに乗っていける。相手を自由にプレーさせないようにしたい。ホームでの試合ということで、自分たちの時間帯も増えると思う。そこで得点を取って、勝ちたい。
（先制点は）優磨がボールを持った瞬間に、しっかりと準備できていたことがゴールにつながったと思う。得点できたことはうれしいが、今日の結果は人生で一番悔しい。それぐらい、受け入れることが難しい敗戦になった。試合が終わった今も悔しさだけが残っている。
【ディエゴ ピトゥカ】
この悔しい気持ちを言葉で表現することは難しい。最後まで後押ししてくれたファン・サポーターには感謝の気持ちしかない。求められていた結果を届けられず後悔している。僕たち選手はこれからも全力で戦い、次からは皆さんが笑顔で帰れるような試合を見せたい。
【鈴木 優磨】
先制点が取れて、相手は戦いにくそうだと思っていたが、最後の最後で「さすが近年、Ｊリーグを引っ張ってきたクラブだ」と感じた。この敗戦を次にどう生かすか。ミスして負けた経験を絶対に無駄にしたくないという気持ちで、次の試合に臨んでいきたい。
【安西 幸輝】
残念な結果になり、ショックを受けている。守りに回る時間帯が長かったが、しっかり自分たちの形で守れていたので、やられる感じはしなかった。だから、まだ何か足りない部分があるのだと思う。そのことをチーム全体で共有しなければならない。
【早川 友基】
このような厳しい試合で、よりよいパフォーマンスを見せなければいけないと感じている。PKのジャッジが下される前に相手のクロスボールを防いでいればこのような結果にはなっていなかっただろうし、ファン・サポーターの皆さんには申し訳ない結果になってしまったが、次の試合に向けて気持ちを切り替えていきたい。