PREVIEW

　約2週間前に行われた水戸とのプレシーズンマッチは、ポポヴィッチ監督が目指す「アグレッシブかつ魅力的なフットボール」の姿が垣間見えた一戦となった。

　特に前半は攻守のトランジションも素早く、ボールを保持するや否や、前への動きが徹底され、全員が連動する素晴らしいパフォーマンスだった。後半は運動量が落ち、全体的に停滞してしまったが、総合的には今後の戦いに大きな期待を抱かせるプレシーズンマッチだったと言えるだろう。

　前週末は山形とのトレーニングマッチに臨んだが、非公開で行われたこの試合でも、選手たちの躍動感は衰えることなく、果敢な戦いぶりが顕著だった。

　そして迎える2024シーズンのＪリーグ。開幕戦は、同じ「オリジナル10」の名古屋。敵地の豊田スタジアムへ乗り込んでの一戦だけに、非常に厳しいスタートとも言える。

　しかし選手たちから、気負いなどは感じられない。あくまで目の前の一戦一戦を全員でしっかりと戦っていくという気持ちが強く伝わってくる。新加入のチャヴリッチも、「チーム全体として、最高の状態で向かっていきたい」と、強く「チーム」を意識した発言を繰り返す。

　誰かが戦うのではなく、全員で目の前の戦いに挑む。ついに開幕する2024シーズン。高揚する気持ちを胸に秘め、名古屋との開幕戦に臨む。